Je eigen merk registreren

Wat is een merk?

Uiteraard ga jij fantastische producten op de markt brengen en je wilt dan niet dat een ander profiteert van de merkbekendheid die je opgebouwd hebt. Het is daarom heel belangrijk om een goede merknaam te bedenken voor je product of dienst en die naam te beschermen.

Als eigenaar van een merk ben je beschermd tegen:

• het volledig kopiëren van je product-/merknaam door een ander (piraterij);
• het gebruik van een merk en een product dat lijkt op het jouwe (verwarrende associatie).

Maar wat versta je eigenlijk onder een merk?

Een merk is een teken waarmee jij jouw producten en diensten kunt laten onderscheiden van de producten en diensten van je concurrenten. In feite kan dat van alles zijn: je kunt je handelsnaam als merk gebruiken, het kan gaan om namen en afkortingen zoals McDonald’s of KFC, om een bepaalde vormgeving van je product of om een bepaalde combinatie van kleuren en vormen zoals het geel/groene wapenschild van ABN AMRO.

Het zijn kenmerken waardoor jouw producten en diensten direct herkenbaar worden voor consumenten. Het is dus zaak om dat merk in te schrijven, zodat niemand anders ermee aan de haal kan gaan.

Hoe kan ik mijn merk registreren?

In tegenstelling tot de handelsnaam moet je een merk deponeren bij het merkenregister. Pas dan is je merk beschermd en kun je actie ondernemen als iemand daar inbreuk op maakt.

Voordat je je merk laat registreren, moet je even op een rijtje zetten binnen welk gebied je het merk wilt beschermen. Als jij alleen maar actief bent binnen de Benelux, dan is het voldoende om een merkdepot in te dienen bij het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE).

Het deponeren van je merk kan online plaatsvinden en kost je € 240,-. Je kunt overigens ook een merkengemachtigde hiervoor inschakelen, omdat er soms wel eens haken en ogen zitten aan de registratie van een merk. Deze kan ook onderzoek doen naar oudere merkinschrijvingen, maar het inschakelen van een merkgemachtigde betekent wel weer een extra kostenpost.

Het BBIE bekijkt of aan alle voorwaarden is voldaan en of het merk in aanmerking komt voor bescherming. Hiervoor hanteert zij drie criteria:

• Het merk moet onderscheidend zijn. Een gewone soortnaam kan nooit tot merk verheven worden, omdat in principe niemand dan meer dat woord zou mogen gebruiken.
• Het merk mag niet misleidend zijn of in strijd met de openbare orde of goede zeden. Een plaatje van wuivende dennenbossen bij een kerstboom uit kunststof wordt bijvoorbeeld misschien als misleidend gezien.
• Het merk mag geen aanduiding zijn van een hoedanigheid, bestemming of plaats van herkomst.

Als je daarnaast actief bent buiten de Benelux of later je doelgebied uitbreidt, zijn er twee andere instituten waar je terecht kunt voor het deponeren van je merk of merken:

• Europese Unie: Office for Harmonization in the Internal Market (OHIM) in Alicante, Spanje
• Wereldwijd: op basis van een Benelux-depot bij de World Intellectual Property Organisation (WIPO) in Genève, Zwitserland